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1978年,第一封硬推式的电子邮件发给了政府计算机网络Arpanet上的数百名用户。这种行为后来被冠以“垃圾(spam)”之名,尊享互联网历史上最有效也最引起争议的手段的地位。
就在那封邮件发出之后,怨言四起,发送者虽未被检控,但也受到Arpanet的攻击。
Gary Thurek当时是数据设备公司(Digital Equipment Corporation)的营销部门雇员,该公司后来走下坡路,并于1988年被康柏(Compaq)收购。他大概没有预料到自己的行为写到了历史书中,并且过上三、五年就会有人拿来做文章。
何以用“spam”一词来指称硬推式电子邮件,其原因考无实据。不过,据知名博客Brad Templeton说,通常认为与巨蟒剧集中某个角色没完没了地说“spam(火腿罐头)”、众人烦不胜烦的故事有关。
也有人认为,这是个缩略语,创造者用其指代“single post to all messagebase(一贴天下通)”,不过一般认为这是“事后聪明”——某个单词在大众文化中扎根之后,才赋予其缩略语的含义。
2003年,美国国会通过了CAN-SPAM(Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing,控制硬推式色情图片和营销手段)法案,正式开始监控失控的垃圾邮件行业。法案要求个人和公司在大量发送邮件时遵守一些要求,而且必须让用户能够退订。
2004年,法案付诸实施后,Bill Gates说他坚信到2006年互联网会变得清净起来。不过有人估计,目前仍有90%的邮件纯属垃圾。
垃圾邮件最常用来做广告或产品销售之用,初衷是希望能打动其中一些读邮件的人。发送100万封电子邮件的成本极低,而潜在回报率,哪怕只有1%的读者反馈,对职业广告邮件发送者而言也足具吸引力了。
有些垃圾邮件邮件招来了证券及交易委员会的调查,因为有人发邮件声称某只垃圾股价格将暴涨。大量用户购买邮件中推荐的股票,导致股价受到人为因素的催涨,而邮件发送者就能在高位空仓。
在美国发生过一些有关垃圾邮件的诉讼,相当一些人甚至被判入狱。然而,还有数百个垃圾邮件发送者继续我行我素、逍遥法外。
“只要电子邮件还可用,我想垃圾邮件就会是必要的背景噪音。我认为,往后一些年中,那些坏家伙还有足够的手段继续制造垃圾,所以在一段时间内我们也还会受其困扰。”John Aycock在New Scientist一篇在线文章中这样写道。
Hormel牌的“Spam(火腿罐头)”食品以其长达50年的保质期而闻名。看来电子“spam(垃圾邮件)”的寿命还要长得多。
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