数字身份是人们在电子世界中相互识别身份的证明，就好像现实世界中人们使用各种证件证明自己的身份一样。我们都有很多种证明自己身份的方法：政府颁发的身份证明，比如驾照和护照可能是全球最通行的身份证明方式。不过我们每个人的钱包里肯定不只是装着这些证件，为了购物方便我们还会装上信用卡和借记卡，为了取钱，我们会带上ATM卡，另外还有进入公司大门的员工卡，为了获得医疗服务而办理的社保卡，各种机构和俱乐部的会员卡，超市和商城的会员卡。
很久以前就有人希望能够将各种卡片综合成一张单独的卡片，可以用在任何场所，实现各种功能。但是这么做会带来隐私以及安全性方面的诸多问题。我们真的需要将各种信息集成在一个芯片里吗？真的愿意将自己的身份信息、财务信息以及医疗信息暴露给那些只是希望进行身份识别的酒店侍者或者政府人员吗？
同样，我们在电子世界里也拥有着多个身份。有些身份证明是供网上零售商验证你的身份的，这个证明可能包含了你的信用卡号码，但是不会包含你的社会保险号。或者当你在查看自己的个人所得税情况时，需要提交一个包含住址的身份信息，但是这个信息里应该不会包含你的电话号码。由于身份窃贼的问题已经日益普遍，人们都希望将自己所提交的身份信息更加细化，做到只提交“必要”的信息。
